Kľúčový rozdiel medzi prchavými a neprchavými látkami je v tom, že prchavé látky majú tendenciu sa odparovať, zatiaľ čo neprchavé látky nemajú tendenciu sa odparovať.
Konverzia z kvapalnej fázy do plynnej fázy môže prebiehať rôznymi cestami, ako je odparovanie alebo odparovanie pri teplote varu. Odparovanie je proces premeny kvapaliny na jej parné štádium. Látky, ktoré môžu ľahko prejsť týmto odparovaním, sú „prchavé látky“. Preto sa výraz prchavý vzťahuje na schopnosť premeny na parnú fázu. Naopak, neprchavé látky sú opakom prchavých látok.
