Kľúčový rozdiel medzi klasickou a neoklasickou teóriou spočíva v tom, že klasická teória predpokladá, že spokojnosť pracovníka je založená iba na fyzických a ekonomických potrebách, zatiaľ čo neoklasická teória zohľadňuje nielen fyzické a ekonomické potreby, ale aj spokojnosť s prácou a ďalšie sociálne potreby..
Klasická teória nadobudla verejnosti v 19 th storočia a čoskoro 20 th, kedy boli podniky viac zameraná na výrobu vo veľkom meradle a chceli zvýšiť produktivitu a efektivitu operácií. Táto teória však už nie je v praxi. Neoklasická teória je navyše alteráciou klasickej teórie.
