Kľúčovým rozdielom medzi kolorimetriou a spektrofotometriou je, že kolorimetria využíva pevné vlnové dĺžky, ktoré sú iba vo viditeľnom rozsahu, zatiaľ čo spektrofotometria môže využívať vlnové dĺžky v širšom rozmedzí.
Spektrofotometria a kolorimetria sú techniky, ktoré môžeme použiť na identifikáciu molekúl v závislosti od ich absorpčných a emisných vlastností. Okrem toho je to ľahká technika na stanovenie koncentrácie vzorky, ktorá má farbu. Aj keď molekuly nemajú farbu, ak z nich môžeme chemickou reakciou pripraviť farebnú zlúčeninu, je možné túto zlúčeninu použiť aj v týchto technikách. Ďalej sú energetické hladiny spojené s molekulou a sú diskrétne. Preto diskrétne prechody medzi energetickými stavmi nastanú iba pri určitých diskrétnych energiách. V týchto technikách meriame absorpciu a emisiu vznikajúcu z týchto zmien v energetických stavoch. Toto je teda základ všetkých spektroskopických techník.
