Kľúčový rozdiel medzi kolegom a spolupracovníkom je v tom, že kolega sa môže odvolávať na niekoho, kto je v rovnakom postavení alebo stave ako vy, alebo kto s vami pracuje, zatiaľ čo spolupracovník sa zvyčajne odvoláva na niekoho, s kým pracujete.
Vo všeobecnom zmysle slova, kolega aj spolupracovník označujú „osobu, s ktorou niekto pracuje v profesii alebo podnikaní“. Použitie týchto dvoch výrazov závisí od kontextu. Ak hovoríme o kontexte v kancelárii, bude mať kolega a spolupracovník rovnaký význam. Je však dôležité poznamenať, že kolega má ďalší význam: „osoba, ktorá je v rovnakej hodnosti alebo stave ako vy“.
